в гаражах, но, как зовут, так и не знал. Все трое в белых рубашках, хороших брюках и ботинках. Гаор подошёл к ним. Темнобородый оглядел его и кивнул:

— Я Первак, старший здесь.

— Понял, — кивнул Гаор и представился: — Рыжий.

— Принимаем машины и отгоняем к гаражу, и подаём потом по вызову, — негромко объяснял Гаору Первак. — Если шофер свободный, девки в восточное крыло отводят, — Первак кивком показал куда-то себе за спину.

Гаор посмотрел и увидел трёх девчонок-подавальщиц в белых кружевных фартучках поверх тёмно-серых, но новеньких платьев.

— Им и охране там накрыли, — продолжил Первак. — А если, — он усмехнулся, — как мы, то просто показываем, куда ехать. Да, и язык не распускай, чего здесь и как.

— А то они сами не знают? — изобразил насмешливое удивление Гаор.

— Такого прижима больше нигде нет, — невольно вздохнул Первак. — А эта гнида потом каждое слово на твоей спине отыграет.

— Не продают отсюда, — хмуро сказал Летняк. — Вот и порют без всякого.

Странно, даже смешно, но именно здесь и сейчас, в двух шагах от парадного входа, они могли поговорить свободно, почти что без оглядки на стукачей и шестёрок: все ж в разгоне сейчас. И Гаор, пользуясь случаем, стал расспрашивать.

— А почему не продают?

— А хрен их знает.

— Сюда как в омут.

— Только на утилизацию сдают.

— Когда остаётся что сдать.

Зашумела, приближаясь, первая машина, и они замолчали.

Длинный лимузин редкого цвета «электрик» остановился перед крыльцом, по ступеням резво сбежал лакей открыть с поклоном дверцу, к шофёру, вышедшему следом за нарядной немолодой парой, подбежала девчонка, а Первак сел за руль.

Гаор, понимая, что он сейчас опять в новобранцах, дал Летняку и Весеннику принять следующие машины, внимательно наблюдая и запоминая порядок. В двух следующих шофёрами были рабы и, похоже, не в первый раз в «Орлином Гнезде»: высадив хозяев, сами завернули куда надо. Успевший вернуться Первак кивком показал Гаору на подъезжавшую тёмно-красную, цвета запёкшейся крови, новенькую легковушку.

— Твоя. Пошёл.

— Есть пошел, — по-военному ответил Гаор, делая шаг вперёд.

Из машины вышли трое молодых, знакомых ему по весеннему пикнику, сослуживцев Фрегора. Весело смеясь и болтая, они пошли вверх по ступеням к гостеприимно распахнутым дверям, не замечая вокруг никого, а уж тем более рабов. Гаор сел за руль. Оставленные в замке ключи подтвердили, что его очень даже заметили. Отогнав машину на площадку у гаражей, он бегом вернулся обратно.

Дальше машины пошли сплошным потоком, они вчетвером бы совсем зашились, но, на их счастье, у многих гостей были шофёрами рабы, а те к гаражам отправлялись сами. В этой круговерти и суматохе приезда Венна Гаор бы не заметил, если бы тот сам его не окликнул:

— Рыжий!

— Да, господин, — подбежал к нему Гаор.

Очередь была Весенника, но раз позвали… Краем глаза Гаор успел поймать кивок Первака и понял, что поступил правильно.

— Раз ты здесь, — рассмеялся Венн, бросая ему ключи от машины, — значит, Фрегор там. Он же без тебя теперь никуда!

Снова рассмеялся и бегом, не от спешки, а от избытка сил, поднялся на крыльцо.

— Да, господин, — бездумно пробормотал ему в спину Гаор, торопясь убрать легковушку с дороги: подъезжали сразу три лимузина.

И вдруг поток схлынул. Гаор удивлённо посмотрел на пустую подъездную дорогу и перевёл дыхание:

— Всё?

— Вроде бы, — Первак озабоченно прислушался: не шумит ли, приближаясь, мотор. — Так, парни. Посменно сбегайте, перекусите там, — и объяснил Гаору. — Дежурить придётся: мало ли кому, когда и чего приспичит.

Гаор понимающе кивнул.

Летняк и Весенник ушли, а он и Первак присели на спрятанную под кустами скамейку.

— Хорошо водишь, — негромко, но не шёпотом сказал Первак. — Где выучился?

— Меня ещё мальцом в отцовском гараже, — Гаор с удивившей его самого беззлобностью улыбнулся воспоминанию, — его же шофёры учили. Потом училище, потом фронт, потом… нет, на дембеле я не водил, автомехаником работал, это да, но не водил, ну, а потом…

— Не части, — перебил его Первак, — не понял я. Так ты тоже родовой, что ли?

— Я бастард, — Гаор зачем-то подобрал камушек, повертел, помял в кулаке и, сжав пальцы, выстрелил им в темноту. — Я свободным родился и до двадцати шести лет свободным был. А потом отцу гемы понадобились, и он меня продал.

— Лоб покажи, — тихо сказал Первак.

— Смотри, — Гаор приподнял ладонью чёлку и, немного подержав, опустил.

Первак кивнул и не то спросил, не то просто сказал:

— Значит, и такое бывает?

— Кажин знат, что всяко быват, — с горькой насмешкой ответил Гаор.

— Здешние-то сразу клеймят, а тебя, значит, до двадцати шести на верёвочке водили. Хреново, — посочувствовал Первак и вдруг спросил: — Не приехал он?

— Кто? — не понял Гаор.

— Отец твой. Ну, чтоб поглядеть хоть на тебя.

И только тут Гаор сообразил, что ведь и вправду генерал Юрденал мог приехать сюда. конечно, не за тем, чтобЫ поглядеть на сына-первенца, хоть и бастарда, хоть и бывшего… а интересно, почему не приехал? Не пригласили? Но Первак ждёт ответа.

— Нет, не было его. Да и… гемы за меня он уже получил, так что, — Гаор снова, уже зло, усмехнулся. — Больше я ему ни за чем и не нужен.

— Может, зря ты об нём так, — не очень уверенно сказал Первак. — Всё ж таки… отец.

Гаор молча покачал головой, и Первак не стал продолжать разговора. Теперь они сидели молча, но, пожалуй, впервые в «Орлином Гнезде» Гаор не ощущал в этом молчании отчуждения или враждебности. Первак вдруг негромко засмеялся. Гаор удивлённо посмотрел на него.

— Здорово ты ночью, — сказал Первак.

И Гаор с улыбкой кивнул.

Из темноты подошли Летняк и Весенник.

— Айда, паря, — встал Первак, — глотнём да пожуем.

— Вот и живы будем, — ответил ему в тон Гаор.

Возле гаражей стоял накрытый белой клеёнкой длинный стол, за которым сидели приехавшие со своими хозяевами рабы. Первака они знали и встретили негромким и радостным гулом, а на Гаора посмотрели с настороженным интересом.

— Наш он, — объяснил, усаживаясь к столу, Первак, — после новогодья купили.

— И как зовёшься? — спросил за всех сидевший во главе стола немолодой темнобородый раб в шофёрской куртке из настоящей кожи.

— Рыжий, — ответил Гаор, садясь рядом с Перваком и с интересом оглядывая стол и сидящих за столом.

Что ж, получается, что все если не знают, то знакомы друг с другом, хоть и от разных хозяев, а темнобородый… вожаком. Да, и называют его Старшим. А вот почему все сидят рядом, а трое отдельно, на дальнем конце, и между ними и остальными невидимая, но явно непреодолимая черта? Но, приглядевшись к красивым молодым парням